Цугцванг у лабіринті
– Перелітна відьма вас зжере без солі й перцю, – зітхнув звір.
– Ви теж думали нас з’їсти! – нагадала йому дівчинка. – Вийшло?
Тигр задумливо почухав лапою голову.
– Мені соромно! – зізнався він. – Нещодавно відьма явилася до нашого лісу, полонила мою подругу заради розваги, зробила мій народ рабами своїх примх, але ви, маленькі, будете з нею боротися, а я … злякався. Усе – йду з вами!
Діти охоче узяли його до свого гурту й рушили далі за чарівним клубочком.
Клубочок котився, прилаштовуючись до швидкості руху мандрівців. Коли вони чомусь спинялися, й він спинявся.
Дівчинка висловила своє захоплення мужністю принца. Він чесно зізнався:
– Аби був сам, просто би закрив голову руками, щоб не бачити, як мене будуть жерти. Але поруч була ти і я мусив, як Благородний Принц, захищати Прекрасну Даму. Тому й вихопив шпагу.
Тигр помітив, що Табіяр, сила якого зросла, почав крокувати з такою швидкістю, що дівчинка ледве встигала за ним. Він посадив її собі на спину, а вона відібрала у хлопчика кошик з призами. Тепер вони пішли набагато швидше.
Ближче до вечора вони зайшли у якесь селище з плетеними з лози будиночками, сяк-так обмазаними глиною. З них вибігли незвичайні створіння, схожі на людей, гномів та безхвостих мавп водночас. Кожен мав за поясом довгий кривий ніж.
– Це тролі, – сказав принц. – Зараз будуть нас тролити.
– Яка незвична компашка, – загорлав один з тролів. – Ви – бродячий цирк?
– Ви – Тигр та його вечеря?
– Ви усі – близькі родичі?
– Ви – зоопарк після розпродажу?
– Цей Тигр вам родич чи опікун?
– Досить!! – незвично сильним голосом загорлав принц, – шпаги моєї хочете? Ану розступилися!
Тролі почухали лоби шестірнями – кожен мав по шестеро пальців:
– Нам заборонила Перелітна відьма кого-небудь пропускати. Давайте без крові. Кожен з вас зіграє з нашим старостою в карти. Якщо хоч хтось з ваших виграє, пройдете. Як тричі програєте – ні.
Даринка сіла грати перша. Усю гру їй попадалися лишень шістки, сімки та інша дрібна карта. А козир дістався лише один – козирна шістка. Вона програла з купою карт на руках.
